Tiroteio em Jacksonville, FL, Dollar General: O que sabemos sobre vítimas e atiradores como investigação de crimes de ódio

JACKSONVILLE, Flórida – Uma investigação federal de crime de ódio está em andamento depois que um homem armado branco com um rifle de assalto com a suástica matou três negros em uma loja Dollar General em Jacksonville, Flórida, disseram as autoridades.

O tiroteio custou a vida de Angela Michelle Carr, 52, Anolt Joseph “AJ” Laguerre Jr., 19, e Jerrald Gallion, 29.

O atirador, identificado como Ryan Christopher Palmer, de 21 anos, deixou escritos racistas e usou insultos raciais antes de lançar o ataque no sábado e depois se matar, disse o xerife de Jacksonville, TK Waters.

“Não há dúvida” de que os assassinatos tiveram motivação racial, disse o xerife à CNN na segunda-feira.

“Ele odiava os negros e acho que odiava quase todo mundo que não era branco”, disse Waters. "Ele deixou isso muito claro."

O assassino estava armado com um rifle estilo AR-15 e uma pistola – ambos adquiridos legalmente, disse o xerife.

O Departamento de Justiça está agora investigando o tiroteio como um crime de ódio e um ato de extremismo violento com motivação racial, disse o procurador-geral Merrick Garland no domingo.

O massacre de americanos comuns no seu dia-a-dia é o mais recente de uma série de tiroteios contra pessoas negras – incluindo num supermercado em Buffalo, Nova Iorque, no ano passado, e numa igreja historicamente negra em Charleston, Carolina do Sul, em 2015.

O atirador, que morava com seus pais em Orange Park, no condado de Clay, saiu de casa por volta das 11h39 e seguiu para Jacksonville, no condado vizinho de Duval, disse Waters à CNN no sábado.

Às 12h48, ele parou na Universidade Edward Waters, em New Town, uma área predominantemente negra de Jacksonville, onde o xerife disse que o suspeito vestiu um colete à prova de balas. Um vídeo do TikTok o capturou se vestindo, disse Waters.

Um estudante sinalizou para a segurança do campus quando viu o atirador porque ele “parecia deslocado”, disse o presidente e CEO da Universidade Edward Waters, Dr. A. Zachary Faison Jr., à CNN.

O homem imediatamente entrou em seu veículo e começou a fugir após ser confrontado por um segurança, que o seguiu até sair do campus, disse Faison.

“Não sabemos obviamente quais eram suas intenções, mas sabemos que ele veio aqui pouco antes de ir para o Dollar General”, disse Faison. “Os membros da equipe de segurança da nossa universidade reagiram quase imediatamente. Acho que os relatórios chegaram menos de 30 segundos depois que ele fez contato e entrou em nosso campus.”

Faison disse que apenas as ações de segurança do campus provavelmente salvaram “dezenas de vidas”.

“Acreditamos que não foi por acaso que ele veio primeiro para a primeira universidade historicamente negra neste estado”, disse Faison.

A polícia da universidade o seguiu para fora do estacionamento por volta das 12h58 e chamou um oficial do xerife, dizendo que havia uma pessoa suspeita no campus, disse Waters.

A Flórida doará US$ 1 milhão à Universidade Edward Waters para ajudar a escola a fortalecer a segurança após o ataque, disse o governador Ron DeSantis na segunda-feira.

“Não vamos permitir que nossas HBCUs sejam alvo dessas pessoas”, disse DeSantis.

Apesar da aparência questionável do suspeito no campus, o xerife disse que não havia provas concretas de que ele planejava realizar um ataque na universidade.

“Ele teve a oportunidade de fazer isso e não o fez”, disse Waters à CNN na segunda-feira. "Por alguma razão, ele estava focado naquele Dollar General."

Um dos parentes de Gallion, Sabrina Rozier, disse que a família enlutada não sabe como contar à filha de 4 anos de Gallion que seu pai nunca mais voltará para casa.

“É doloroso”, disse Rozier. “Achei que o racismo tivesse ficado para trás. E, evidentemente, não está.”

A Dollar General identificou uma das vítimas, Laguerre, como funcionária da loja.

“A família DG lamenta a perda do nosso colega Anolt Joseph “AJ” Laguerre Jr., que, juntamente com dois dos nossos clientes, foram vítimas de violência sem sentido ontem”, disse a empresa num comunicado à CNN.

“Estendemos nossas mais profundas condolências às suas famílias e amigos enquanto todos tentamos compreender esta tragédia. Não há lugar para o ódio na Dollar General ou nas comunidades que servimos”.