EUA chegam à próxima rodada da Copa do Mundo Feminina após empate com Portugal

Por Matias Grez e Tara Subramaniam

(CNN) – Os EUA estavam a um passo de serem eliminados da Copa do Mundo Feminina na fase de grupos, mas sobreviveram a um susto tardio para empatar sem gols contra Portugal e chegar às oitavas de final.

Com o jogo em jogo, a suplente Ana Capeta teve uma oportunidade gloriosa de dar a Portugal uma vitória famosa na fase final, mas o seu remate acertou no poste, deixando a guarda-redes Alyssa Naeher completamente indefesa.

A derrota dos EUA – seleção que almeja o terceiro título mundial consecutivo – teria encerrado sua participação no torneio.

A vitória da Holanda por 7 a 0 sobre o Vietnã significa que os holandeses terminam na liderança do Grupo E com sete pontos, dois à frente da seleção dos EUA, que agora provavelmente enfrentará a Suécia no próximo domingo. É a primeira vez na história da competição que os EUA vencem apenas uma partida da fase de grupos.

Em quase todas as outras ocasiões, um empate 0-0 contra o bicampeão em título teria sido motivo de celebração para o estreante no Campeonato do Mundo, mas no final do jogo muitos dos jogadores de Portugal caíram de joelhos em lágrimas quando a realidade da sua situação saída começou a afundar.

Quando a poeira baixar e a dor diminuir, as jogadoras de Portugal sentir-se-ão confiantes de que o futuro do futebol feminino no país é brilhante, depois de terem derrotado a Holanda por 1-0 e empatado com os EUA.

Para os EUA, no entanto, haverá sérias questões sobre o desempenho da equipe na fase de grupos.

A seleção tem 14 jogadores que disputam uma Copa do Mundo pela primeira vez e a nova equipe tem lutado para encontrar qualquer tipo de coesão ao longo do torneio. O desempenho frente a Portugal foi o mais desarticulado que a equipa já teve até ao momento.

“É difícil ficar em segundo lugar”, disse o atacante norte-americano Alex Morgan à FIFA após a partida. “Queríamos passar primeiro. Esse time deu tudo, só não colocamos a bola no fundo da rede.

“Nos últimos minutos tivemos apenas que segurar – tínhamos que conseguir o resultado e seguir em frente.”

Morgan admitiu que a equipe esteve abaixo do seu melhor até agora na Austrália e na Nova Zelândia, “mas estamos ansiosos para trabalhar nas melhorias que precisamos fazer e olhar para a próxima rodada”, acrescentou ela.

O tema deste torneio tem sido os azarões superando as expectativas. A diferença entre as seleções mais bem classificadas e outras diminuiu significativamente nos quatro anos desde a última Copa do Mundo Feminina.

“O que esta Copa do Mundo mostra agora é que o futebol feminino está crescendo muito e por isso você tem esses resultados que antes da Copa do Mundo ninguém acreditava que aconteceriam”, disse o técnico de Portugal, Francisco Neto, aos repórteres.

A portuguesa Jéssica Silva emocionou-se ao dizer aos jornalistas: “Acho que merecemos muito mais. Estávamos muito perto. Foi a nossa primeira participação, é verdade, mas ao mesmo tempo sei que o que esta equipa fez é incrível.”

As expectativas eram grandes no início do jogo e centenas de torcedores norte-americanos estavam com boas vozes em Auckland, Nova Zelândia, enquanto marchavam em direção ao Eden Park antes do início do jogo.

Canções e cantos de “USA”, “Oh When the Saints” e “America the Beautiful” enchiam o ar enquanto outros fãs dançavam nas filas de ingressos para uma banda de jazz.

Mas esse entusiasmo não foi reproduzido pelos jogadores americanos em campo.

As trocas iniciais deram uma visão inicial de como o jogo se desenrolaria. Foi Portugal quem criou a primeira oportunidade do jogo, mas Silva – o centro do ataque português – arrastou o seu remate para longe do poste mais distante.

Os jogadores de Portugal estavam a fazer um trabalho brilhante ao perturbar os EUA, enfrentando desafios e mal lhes permitindo um segundo para se acalmarem com a bola.

Morgan conseguiu criar a melhor chance dos EUA no primeiro tempo, contorcendo-se na linha lateral para cortar a bola para Lynn Williams, que deu duas facadas na bola, mas acertou seu segundo remate por cima da trave.

Os jogadores norte-americanos sem dúvida estavam cientes da vantagem de 5-0 da Holanda sobre o Vietname ao intervalo, o que significou que os holandeses os ultrapassaram para o primeiro lugar no Grupo E.