As equipes de resgate do Paquistão temiam o pior enquanto corriam para salvar crianças no teleférico

ISLAMABAD (Reuters) - Um emocionante resgate de crianças penduradas a centenas de metros de altura em um teleférico no Paquistão enfrentou esta semana desafios sem precedentes, com autoridades temendo que o último cabo restante pudesse se romper a qualquer momento, equipes de resgate e militares disseram os oficiais.

O esforço de resgate de dezesseis horas atraiu a atenção global, enquanto a força aérea do Paquistão, militares e civis no terreno lutavam para resgatar oito pessoas, a maioria crianças, do frágil teleférico, que estava pendurado a 183 metros (600 pés) sobre um rio abaixo, após um de seus cabos quebrou.

“Foi muito estressante”, disse o major Asad Khan Marwat, que desempenhou um papel fundamental na coordenação da operação no terreno.

Um helicóptero da Força Aérea tentou se aproximar do teleférico durante horas, mas com ventos fortes e tempestuosos foi difícil chegar perto.

Asad disse que as equipes de resgate temiam que deixar alguém cair no teleférico, que foi construído para apenas sete ou oito pessoas, pudesse causar sua queda. Mas eles tiveram dificuldade para tentar convencer as crianças aterrorizadas a se prenderem em cintos e descerem do carro para que pudessem ser içadas por um helicóptero.

Eventualmente, uma criança tentou pouco antes do anoitecer.

“Aquele garoto conseguiu usar aquele arnês e se amarrou”, disse Asad. "Ele era um garoto corajoso."

À medida que a luz diminuía, os ventos aumentavam. Preocupados com a possibilidade de novas tentativas aéreas serem muito perigosas, as equipes de resgate cancelaram os helicópteros.

Temendo que o último cabo se rompesse e com as crianças ficando com fome – duas desmaiaram durante o calvário – decidiram que o resgate teria que continuar a partir do solo.

“Tínhamos que fazer isso a qualquer custo”, disse o tenente-coronel Muhammad Kamran, que ajudou a supervisionar a operação junto ao Grupo de Serviços Especiais (SSG), a unidade das forças especiais.

Um residente local, Habibullah, 23, disse à Reuters que já havia feito cerca de seis resgates ao longo de linhas de teleférico, embora muito menores. Ele convenceu os militares de que deveria viajar ao longo do cabo como um teste.

Ele pendurou um charpai simples – uma cama de madeira e barbante – e amarrou-o ao cabo restante. Ele puxou-se em direção ao teleférico, mas não conseguiu chegar perto o suficiente.

Ainda assim, os oficiais militares estavam agora convencidos de que poderia funcionar com o equipamento certo.

[1/2] Vista do teleférico suspenso, um dia depois de as equipes de resgate retirarem sete crianças e um homem para um lugar seguro, depois que ele ficou preso no alto de uma ravina em Battagram, Paquistão, 23 de agosto de 2023. REUTERS/Salahuddin/File Photo Acquire Licensing Rights

Um morador do outro lado do vale, Sahib Khan, 24 anos, que recebeu arnês das equipes de resgate, partiu do lado direito da margem do rio – oposto às principais operações de resgate – e conseguiu trazer de volta uma pessoa.

Asad e os residentes locais tentaram encorajar as crianças restantes por telefone.

"Nós os consolamos pelo telefone. Eu disse: 'basta usar o arnês, você está seguro, você não irá a lugar nenhum'."

Dois tirolesas profissionais que dirigem uma empresa de aventura foram trazidos para a área e resgataram três crianças de uma só vez.

Prendendo cuidadosamente as crianças em arneses, Mohammad Ali disse que depois verificou novamente os clipes.

“Crianças, onde estamos protegendo vocês, por favor, não mexam nisso”, disse ele antes de voar de volta pelo vale com os três a reboque.

Depois que Ali fraturou a mão, um comando das forças especiais tomou seu lugar na próxima e última viagem de tirolesa.

Eles entregaram os três últimos na encosta, pairando em arreios, onde suas famílias esperavam, sob gritos de “Deus é Grande”.

“Foi um momento de grande conquista”, disse o tenente-coronel Kamran.

"Os habitantes locais ficaram muito felizes, muito gratos a Alá Todo-Poderoso... ficamos gratos a eles pelo seu apoio."

“Eles tinham seus entes queridos com eles, suas mães, eles os seguravam e os cumprimentavam”.

Reunidos mais tarde na capital Islamabad, na quinta-feira, equipes de resgate, residentes e estudantes se reuniram, primeiro participando de uma cerimônia de celebração com o primeiro-ministro interino e depois conversando enquanto tomavam chá e chamuças enquanto se uniam no resgate de alto risco.