Arqueólogos encontram 4.000

Uma equipe de arqueólogos da China especializados no estudo de antigos sistemas de gestão de água descobriu o primeiro sistema de drenagem de tubos de cerâmica já encontrado em solo chinês. Esta maravilha da engenharia pré-histórica foi descoberta durante escavações em um assentamento neolítico há muito deserto conhecido como Pingliangtai, na província de Henan, no centro-norte da China. Acredita-se que a construção do sistema de drenagem, que incluía uma vasta rede de valas interligadas e um enorme fosso, além das tubulações subterrâneas, tenha ocorrido entre 2.100 e 1.900 a.C.

A construção de um sistema de gestão de água tão complexo foi necessária para permitir a existência da comunidade de Pingliangtai. O antigo assentamento foi construído em uma planície de inundação nas proximidades do alto rio Huai, em uma região onde a estação das monções de verão pode produzir até 50 centímetros de chuva em um único mês. Através de um exame de amostras de sedimentos de 4.200 anos, os arqueólogos chineses encontraram evidências de chuvas extremamente fortes e potencialmente catastróficas que ocorreram naquela época, confirmando que as inundações teriam sido um grande problema na região no final do Neolítico, assim como é agora.

Foto aproximada de segmentos de canos de água encaixados in situ em Pingliangtai. (Yanpeng Cao/Natureza)

Um dos aspectos fascinantes do sistema de drenagem foi o seu desenho igualitário.

Valas de drenagem individuais foram construídas para cada casa da aldeia, garantindo que cada um dos 450 a 600 residentes de Pingliangtai estaria protegido das inundações. Enquanto isso, as áreas públicas em Pingliangtai apresentavam valas mais profundas que se conectavam aos canos de cerâmica que desviavam a água para um fosso que circundava as paredes de terra que cercavam a comunidade.

A última parte deste sistema de dois níveis era excepcionalmente complicada e teria exigido uma enorme quantidade de mão-de-obra para ser construída e mantida. O que é notável aqui é que cada área residencial e pública do assentamento foi igualmente bem drenada, mostrando que ninguém recebeu privilégios especiais quando o sistema foi construído.

Uma questão sem resposta é sobre o uso do fosso. Embora o fosso e as paredes de terra pudessem ter mantido a comunidade a salvo de invasões, também teriam fornecido uma fonte de água parada que poderia ser usada para irrigação durante os meses de seca. É provável que o fosso tenha sido usado para ambos os fins, embora não haja como ter certeza sem a existência de registros escritos.

Os tubos cerâmicos escavados, que em sua maioria ainda estão em excelentes condições, têm entre 20 e 30 centímetros de diâmetro e foram fabricados em seções com comprimento entre 12 e 16 polegadas e podem ser encaixados conforme necessário. O assentamento foi construído em um ligeiro declive voltado para o sul, e o sistema de drenagem foi alinhado para garantir que toda a água corresse morro abaixo e para longe dos bairros residenciais.

Foto de canos de água in situ que levam a uma vala de drenagem perto do portão sul de Pingliangtai. (Yanpeng Cao/Natureza)

O sistema de gestão da água foi claramente construído para proteger todas as pessoas da comunidade contra inundações. Este compromisso com a igualdade reflectiu-se ainda mais no facto de todas as casas escavadas em Pingliangtai terem o mesmo tamanho modesto e estarem todas agrupadas em filas que não revelavam qualquer sugestão de divisões sociais. Os enterros no cemitério da comunidade também não mostraram sinais de diferença entre as elites e os cidadãos mais comuns, uma vez que todas as sepulturas e túmulos escavados foram cavados nas mesmas proporções e não apresentavam lápides elaboradas ou coleções de bens funerários.

De acordo com os arqueólogos chineses, o desenho e a disposição do sistema de drenagem e da comunidade como um todo reflectem uma estrutura democrática de partilha de poder e um processo de tomada de decisões.

“Em vez de uma 'hierarquia centralizada', as actividades de drenagem eram praticadas principalmente a nível doméstico e comunitário, através do qual a sociedade Pingliangtai foi atraída para aspectos mais pragmáticos da governação social”, escreveram os arqueólogos num artigo publicado na revista Nature Water. “Através da sua ênfase na uniformidade espacial, na cooperação em assuntos públicos e numa série de inovações tecnológicas, a gestão da água em Pingliangtai gravitou em torno do interesse colectivo partilhado à medida que a sociedade respondia a contingências ambientais recorrentes.”